九个关键区别，解释为什么象棋更快、更凶、更具攻杀性。
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象棋棋盘为 9×10 的交叉点制（不是格子），中间有空白楚河汉界。棋子开局摆在交叉的底线上，但河界与双方九宫把棋盘划分成不同区域，所有战略都围绕这些区域展开。
| 对比项 | 中国象棋 | 国际象棋 |
|---|---|---|
| 棋盘 | 9×10 交叉点 + 河界 | 8×8 方格 |
| 兵力 | 双方各 16 子 | 双方各 16 子 |
| 王的活动范围 | 将/帅困于 3×1 九宫 | 王可全局漫游 |
| 独有兵种 | 炮（隔一子吃子） | 无 |
| 兵/卒 | 过河后可横移，无升变 | 到底线升变（多为后） |
| 困毙 | 无子可动 = 判负 | 无子可动 = 和棋 |
| 整体节奏 | 开局即战、攻杀为主 | 前中期封闭、推进较慢 |
炮是象棋的招牌：走子如车，但吃子必须隔一个「炮架」。开局炮镇当头，沿通路直轰九宫；架好炮架，三步之内就能成杀。相/象是纯防守子力，走田字、不过河；两枚仕/士是将帅的贴身护卫，永不出宫。
将/帅本身也比国际象棋的王更特别：永不离宫，且「白脸将」规则规定两帅不得在同一直线上无遮拦照面——这条规则经常独自决定残局的胜负。
象棋兵卒每步前进一格，过河后可以横走——但永远不会升变，因为象棋根本没有「后」。困毙在象棋中不是和棋：无子可动即判负，残局因此更加干脆。长将、长拦等循环着法也受规则限制，和棋远比国际象棋少见。
这些都让象棋成为一门「入门极快、上限极高」的棋：多数新手十分钟就能下起真正的对局，而它的变化深度已经延续了上千年，是全球玩家数量最大的棋种之一。